Piernas cansadas: La insuficiencia venosa

¿Sufres de piernas cansadas e hinchadas? ¿Sufres en las piernas dolor, hormigueo, calor, varices, enrojecimiento y sequedad de la piel? Todos estos síntomas tienen algo en común; son las consecuencias de una mala circulación. Esto es lo que los médicos llamamos Insuficiencia venosa, es decir, las venas son insuficientes y, por lo tanto, realizan mal su trabajo, que no es otro que conducir de regreso la sangre al corazón.

¿Por qué la insuficiencia venosa ocurre en las piernas?

Esto es física. No te preocupes que no haremos nada de cálculo ni estudiaremos fórmulas raras al estilo Einstein. Lo que sí vamos a usar es un poco de lógica y razonamiento. 

Cuando estamos de pie el punto más bajo y cercano al suelo son nuestros pies y piernas (los médicos llamamos a este conjunto miembros o extremidades inferiores). 

Nuestros miembros inferiores reciben sangre rica en oxígeno y nutrientes que, impulsada por el corazón, recorre todas las arterias de nuestras piernas alimentando y oxigenando nuestros músculos y huesos. Esta sangre baja por los muslos y piernas hasta los pies donde acaba su recorrido para luego subir de regreso al corazón.

Vencer la gravedad no es trabajo fácil

Aquí empieza el trabajo duro. Piensa en todas las veces que has tenido que subir por las escaleras de un edificio y lo cansado que has acabado. Esto es culpa de la gravedad, una fuerza potente que lucha contra todo aquello que se aleje del suelo buscando traerlo de regreso. De la misma forma que tú has tenido que luchar contra la gravedad para impulsar tu cuerpo hacia arriba escalón por escalón, lo hace la sangre que debe vencer la gravedad para subir desde los pies hasta el corazón. 

Las venas tienen válvulas

Como nuestro cuerpo es muy sabio, para ayudar a que la sangre suba de regreso por nuestras piernas y muslos hasta el corazón sin mayor dificultad, ha diseñado en las venas unas válvulas. 

Cuando nuestro corazón late e impulsa la sangre hacia delante esta pasa sin dificultad por las válvulas siguiendo su camino hacia arriba, hacia el corazón. 

En el momento en el cual nuestro corazón hace la pausa normal para preparar el siguiente latido esa presión que impulsa la sangre hacia adelante desaparece y la gravedad toma el mando e intenta que la sangre retroceda hacia el suelo.

Aquí entran en juego esas válvulas que se encuentran en las venas. Las válvulas se cierran e impiden que la sangre retroceda.

Como una imagen dice más que mil palabras mejor te muestro en una imagen como son esas válvulas: 

Hora de unir los hilos

Has aprendido cómo el cuerpo se las ingenia para lograr un retorno de la sangre desde los pies al corazón de forma efectiva y eficaz. Ahora vas a dañar esas válvulas. Sí, sí, me has leído bien, destruye esas válvulas con tu imaginación. 

Si quitamos las válvulas entonces la gravedad logrará su trabajo. En cada una de las pausas entre latido y latido de nuestro corazón, la sangre retrocederá parte del camino avanzado atraído por la gravedad, para luego avanzar y retroceder y avanzar y retroceder, y así hasta lograr llegar a su destino. 

Esto, mi querido lector, es la insuficiencia venosa. Las venas pierden la capacidad de conducir, de manera eficaz, la sangre de regreso al corazón. Dicho con otras palabras, la circulación venosa se vuelve incompetente. La sangre entonces se acumula y produce hinchazón de los pies, tobillos y piernas. 

De hecho, si se eleva la pierna, ayudando así a que la sangre fluya sin esfuerzo al no tener que vencer la fuerza de gravedad, la hinchazón (edema) mejorará.

Varices, la cara visible de la insuficiencia venosa

Toda esta sangre intentando subir por nuestras piernas empieza a acumularse abajo, atraída por la gravedad. Esto produce un aumento de la presión gracias al aumento de volumen de sangre contenida en las venas.

Todo esto termina resultando en la aparición de unas venas dilatadas y tortuosas que todos conocemos como varices. 

Las varices son consideradas la cara visible de la insuficiencia venosa.

Pueden ser muy pequeñitas llamadas arañas vasculares o telangiectasias pasando por las varices de tamaño medio llamadas varices reticulares hasta llegar a las varices más gordas de todas, las varices tronculares. 

Síntomas de la insuficiencia venosa

Si bien la aparición de varices suele ser el síntoma más evidente y gráfico de la insuficiencia venosa, normalmente suele ser de los últimos en aparecer. Antes de llegar a este punto suelen aparecer varios síntomas que, si no los conoces, no te harían pensar en insuficiencia venosa. 

Estos síntomas son:

1. Sensación de piernas cansadas
2. Calambres en las piernas
3. Piernas hinchadas 
4. Dolor en las piernas
5. Sensación de hormigueo y picor en las piernas 
6. Cambios de coloración en la piel, sobre todo en pies y tobillos. Normalmente de coloración oscura (pardo negruzca)

¿Es frecuente la insuficiencia venosa?

Si sufres de insuficiencia venosa no estás solo. Se calcula que entre un 10 y un 40% de la población sufre de insuficiencia venosa y las cifras empeoran con la edad elevándose a un 50% en la población mayor de 50 años.

Nuestro estilo de vida actual sedentario, el aumento de la población obesa y la gran cantidad de trabajos que requieren permanecer largas jornadas de pie han ayudado a elevar el número de personas que sufren de insuficiencia venosa. 

Factores de riesgo 

Existen ciertos factores que promueven la aparición de insuficiencia venosa o la agravan. Estos factores son:

1. La edad: Mientras nos hacemos más mayores nuestras venas van perdiendo la capacidad de hacer su trabajo, como casi todos nuestros órganos. Al final ellos envejecen igual que la parte externa de nuestro cuerpo. 
2. El sexo femenino: Lo siento mucho por las mujeres que me leer pero sí, es mucho más frecuente en mujeres. Si eres mujer tienes aproximadamente 5 veces más riesgo de sufrir insuficiencia venosa que un hombre. La Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia calcula que en España la prevalencia de es del 64% en mujeres y del 37% en hombres.
3. La estatura: Este factor de riesgo es casi lógica pura. Mientras más alto seas, la sangre tendrá que hacer un recorrido más largo hasta el corazón por lo que el trabajo de subir toda esa sangre por las venas será mayor.

Si eres mujer mayor de 50 años y mides 1.90 metros te has ganado todos los factores de riesgo para desarrollar insuficiencia venosa, pero la lotería, esa sí que no la ganas nunca… En fin, así es la vida.  

Otros factores que agravan la insuficiencia venosa

La edad, la estatura o nuestro sexo es algo que no podemos evitar pero existen otros factores que son propios de nuestro estilo de vida que influyen en la aparición de la insuficiencia venosa y la agravan. 

Estos factores de los que hablaré ahora son totalmente modificables y es nuestro trabajo poner de nuestra parte para minimizarlos o evitarlos.

1. Sedentarismo o permanecer de pie por largos periodos de tiempo: Cuando caminamos nuestros músculos se contraen para mover nuestras piernas. Esta contracción muscular comprime las venas ayudando a que la sangre fluya con mayor facilidad hacia arriba, hacia nuestro corazón. Por lo tanto, permanecer sentados o de pie durante largos periodos de tiempo sin movernos quita esa ayuda de la contracción de los músculos y promueve o empeora la insuficiencia venosa. 
2. El sobrepeso u obesidad: Recuerda que hablamos de las varices y de cómo estas son la cara visible de la insuficiencia venosa. Observar varices ya es diagnóstico de insuficiencia venosa. Ahora, en las personas obesas o con sobrepeso, el aumento del tejido graso bajo la piel dificulta en gran medida la observación de las varices por lo que retrasa el diagnóstico temprano de insuficiencia venosa, no se aplican medidas preventivas o terapéuticas necesarias y todo esto acaba, con mayor frecuencia, en complicaciones típicas como úlceras que luego son difíciles de tratar. Y te preguntarás qué pasa con los otros síntomas como dolores, piernas cansadas, calambres, etc. estos síntomas no necesitan verse. Es verdad, pero normalmente son confundidos por las personas como un síntoma del sobrepeso u obesidad y no como un síntoma de insuficiencia venosa. 
3. Uso de calzado apretado: Todo aquello que genere un efecto “torniquete” es decir, en términos coloquiales “que te corte la circulación” como calzado apretado e incluso algunas prendas de ropa empeorarán la insuficiencia venosa porque existe un factor externo que está impidiendo que la sangre circule de manera eficaz. 
4. El calor: Puede que sea los factores agravantes que menos se toman en cuenta pero es cierto que el calor agrava la insuficiencia venosa. Los climas fríos y secos por lo contrario la mejoran. No es necesario que te mudes a una ciudad o país de clima frío pero sí puedes evitar exponerte a fuentes de calor, por ejemplo, una sauna o trabajos donde existan focos de calor como hornos.

Tratamiento de la insuficiencia venosa

Para hacerlo mucho mejor estructurado voy a dividir el tratamiento en 3 bloques. El primero es lo que yo llamo el tratamiento básico porque se basa en medidas simples de prevención y alivio de síntomas. Luego hablaremos sobre algún fármaco que puede ayudar a mejorar la circulación venosa. Por último mencionaremos los tratamientos más invasivos.

Tratamiento preventivo y de alivio de síntomas

Aquí básicamente nos centramos en los factores de riesgo modificables que hablamos anteriormente. 

Mantenerse activo:

Si anteriormente dije que permanecer largos períodos de tiempo sentado o de pie sin moverte empeora la insuficiencia venosa entonces lo que tienes que hacer es evitar esto y mantenerte activo. 

Caminar ayuda mucho a mejorar la circulación de las piernas porque, como dije antes, la contracción de los músculos de las piernas al caminar ayuda a que ese retorno de sangre por las venas se haga con mayor facilidad; esto se llama “bombeo muscular”. 

Uso de medias compresivas:

Si por tu trabajo o por problemas de movilidad no puedes evitar el sedentarismo o permanecer de pie por tiempo prolongados entonces el uso de medias compresivas te ayudará mucho a mejorar la circulación venosa.

La presión que ejercen estas medias disminuye el diámetro de las venas evitando así el reflujo de sangre lo que se traduce en una mejoría del retorno venoso.

Estas medias se compran en la farmacia y vienen de distintas medidas de presión. Se miden en milímetros de mercurio y se abrevia mmHg igual que en la tensión arterial. Pueden ir desde los 15 mmHg o menos hasta los 40 o más mmHg de presión. 

Te daré una pequeña guía sobre el tipo de presión más recomendable en cada caso. 

PRECAUCIÓN: Las medias compresivas NO DEBEN USARSE en presencia o sospecha de las siguientes enfermedades o situaciones: Neuropatía periférica, insuficiencia cardíaca congestiva, insuficiencia arterial y ciertos procesos infecciosos en los tejidos blandos de las piernas.

Por lo tanto, siempre que sospeche que usted pueda tener alguna de estas patologías, las medias compresivas deben ser indicadas por profesionales cualificados tras realizar una valoración de su estado de salud.

Tratamiento farmacológico

Existen varios medicamentos que se usan para mejorar la insuficiencia venosa por su efecto venotónico, es decir, hacen que las venas mantengan cierto “tono o fuerza” con múltiples efectos favorables para mejorar la circulación venosa. 

Aquí no me voy a extender mucho ya que deben ser recetados por un médico. Recuerda que cada caso es un mundo y lo que a unos les vendría muy bien a otros les puede ser perjudicial. 

Entre los medicamentos más utilizados están la Diosmina, la Hidrosmina, la Hesperidina, y la Escina.

Tratamientos invasivos

Estos tratamientos básicamente se usan como tratamiento de las varices y normalmente siempre va asociado a tratamiento preventivo y/o farmacológico de la insuficiencia venosa. 

Entre las opciones disponibles están:

Escleroterapia:

Se usa frecuentemente para tratar las arañas vasculares y varices de pequeño tamaño. Es un procedimiento sencillo y básicamente consiste en inyectar directamente en las venas una sustancia irritante que produce un cierre de la vena mediante un daño controlado. Su efecto es muy rápido por lo que la mejoría estética es inmediata.

Láser:

Este método se usa como alternativa a la cirugía convencional. Su eficacia se basa en que el calor del láser genera un daño en la vena que acabará formando un tejido de cicatriz que produce su cierre y con el tiempo la desaparición de la vena. 

Existe la terapia láser externa que se usa básicamente en varices superficiales como las arañas vasculares o varices de pequeño diámetro.  

Para varices de mayor calibre existe el tratamiento láser endovenoso.

Suele requerir el uso de algún anestésico local o un sedante. Puede que sea necesario varias sesiones en la terapia con láser e incluso en algunos casos asociar escleroterapia.

Cirugía:

Es la técnica que se suele utilizar en varices grandes, muy evolucionadas y que pueden presentar complicaciones importantes.

Espero que este artículo haya despejado tus dudas sobre la insuficiencia venosa. Recuerda que la primera línea de tratamiento es la prevención y está totalmente en tus manos lograr los cambios necesarios para mejorar tu circulación venosa. 

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