Diabetes mellitus: Causas, síntomas y complicaciones

Ya escribí en un artículo anterior sobre Diabetes mellitus y esta vez voy a continuar avanzando sobre el tema tocando puntos importantísimos como las causas, los síntomas y las complicaciones de la diabetes.

Un repaso al artículo anterior… por qué sube la glucemia en los diabéticos

En un artículo anterior expliqué el por qué la glucemia (azúcar en sangre) se elevaba por encima de sus valores normales en los pacientes diabéticos.

Haciendo un repaso extremadamente veloz todo se debía a dos factores que llevaban al mismo resultado: uno de ellos es que el paciente diabético no producía suficiente insulina, una hormona necesaria cuya función no es otra que mandar la señal a un receptor de la célula para dejar entrar a la glucosa que estaba en sangre al interior de la célula para que esta sea usada como combustible y crear la energía que nuestro cuerpo necesita. Esto es típico en los pacientes diabéticos tipo 1.

El otro mecanismo se daba en aquellos pacientes diabéticos que sí producen insulina pero su “poder” activador del receptor que “abre la compuerta” para dejar entrar la glucosa al interior de la célula no era suficiente y por lo tanto no se abrian bien estas puertas y a esto lo llamamos “resistencia periférica a la insulina” o directamente el paciente no produce la suficiente insulina que necesita el cuerpo para mantener los niveles de glucemia en valores normales. Esto es lo que ocurre típicamente en los pacientes diabéticos tipo 2.

Si quieres echar un repaso más detallado de esto te invito a leer el artículo que escribí Diabetes mellitus: ¿Por qué ocurre?

Muy bien, ahora vamos a dar otro salto en el conocimiento de la diabetes. Vamos a estudiar las causas de estos fallos, sus síntomas y las consecuencias a largo plazo de no controlar los valores de glucemia elevados y su tratamiento.

Recordemos que la diabetes mellitus es una enfermedad que no ha dejado de crecer en la historia y que cada vez se cobra más y más vidas. Es una causa importante de ceguera, insuficiencia renal, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y amputación de miembros inferiores (pies y piernas). Si quieres conocer algunas estadísticas más sobre esta enfermedad te invito a leer este artículo de la Organización Panamericana de la Salud sobre Diabetes

Las causas de la diabetes

Donde me estoy metiendo ahora mismo es un terreno complicado. Explicar de forma exhaustiva y completa las causas de la diabetes a quien va dirigido este artículo, que no es más que a pacientes y familiares de pacientes diabéticos o en un defecto a personas curiosas por los temas médicos que no han cursado estudios de fisiología, fisiopatología médica, bioquímica, etc. es muy complicado además de innecesario.

Pero sí que intentaré explicar de forma muy didáctica y resumida lo que principalmente ocurre para que te vayas con una idea general del por qué ocurre lo que ocurre. Esto sí que para mí es importante porque te ayudará a entender el papel del tratamiento en la diabetes. Si entiendes que está mal entenderás cómo trabaja el tratamiento que te indica tu médico para corregirlo.

Siempre he defendido que el paciente debe entender lo que está mal en su cuerpo y cómo funciona el tratamiento para que tenga una participación activa en el mismo y esto a la larga siempre me ha dado mejores resultados en lo que respecta al cumplimiento del tratamiento, el control del mismo y sus ajustes necesarios.

Así que tras estas palabras de introducción empecemos…

Causa de la diabetes tipo 1

Ya sabes que el problema del diabetico tipo 1 no es más que un fallo en la producción de insulina, pero… ¿por qué falla la producción de insulina?

Antes de responder esta pregunta quiero contarte que la insulina se produce en un órgano llamado páncreas el cual tiene varias funciones, una de ellas es producir la insulina. Esta hormona se produce en una células especializadas del páncreas que se llaman células beta y estas células se agrupan entre ellas formando unas “islas” llamadas islotes de Langerhans. Estos islotes son la fábrica de toda la insulina que nuestro cuerpo necesita.

El problema comienza cuando estas fábricas son destruidas. Así mismo como lo lees… destruidas. Y te preguntarás quién destruye esta preciada e importantísima fábrica. El culpable es un ejército compuesto de células de tu propio sistema inmunológico. Tu propio sistema inmune, que debería protegerte, ahora te destruye como si de un momento a otro alguien hubiese pulsado el botón de autodestrucción. Se desconocen las causas pero de un momento a otro tu sistema inmune no reconoce a estas células beta como propias de tu cuerpo y en cambio las considera invasoras por lo que comienza una batalla por acabar con el enemigo, un falso enemigo.

Una vez destruidas las fábricas de insulina ya no tienes sitio donde fabricarla y por lo tanto te conviertes en un paciente diabético. Ahora entiendes por qué el tratamiento de estos pacientes se basa en inyecciones de insulina.

Causas de diabete tipo 2

Las causas de la diabetes tipo 2 es muchísimo más complicada de explicar porque a diferencia de la diabetes tipo 1 donde tenemos una causa directa (ataque y destrucción de las células productoras de insulina por nuestro sistema inmunológico) en la diabetes tipo 2 no hay una única causa, sino que por el contrario se debe a múltiples causas de distinta índole como factores genéticos, factores ambientales, hábitos personales como el sedentarismo o hábitos alimenticios, algunas enfermedades hormonales, etc.

Podría estar horas y horas hablando de cómo cada uno de estos factores contribuye a la aparición de la diabetes tipo 2, sin embargo son temas extremadamente complejos de explicar pero si tuviera que resumir en pocas palabras las causas de la diabetes tipo 2 serían: factores genéticos y factores que involucran estilo de vida.

Estos sobre todo incluyen enfermedades como el síndrome de ovarios poliquísticos, la obesidad, hábitos alimenticios, sedentarismo, antecedentes familiares de diabetes, la raza o etnia como por ejemplo los de piel negra, hispanas, asiáticas tienen más riesgo de padecer diabetes mellitus que una persona de piel blanca. Algunos medicamentos, enfermedades hormonales

Y… ¿Cuáles son los síntomas típicos de la Diabetes?

La diabetes mellitus tiene un conjunto de síntomas muy característicos que cuando los encontramos en la consulta saltan todas las alarmas para estudiar un posible diagnóstico de diabetes. Estos síntomas los voy a agrupar en dos grupos: un grupo de síntomas muy característicos de diabetes y otro grupo de síntomas más vagos pero que igual orientan el diagnóstico. Veamos ahora con detalle cuales son:

Síntomas muy característicos de la Diabetes:

Cuando estaba estudiando la carrera de medicina me aprendí estos síntomas como los de las 4 P:

1. Pérdida de peso

2. Polidipsia (Este término médico significa un aumento de la sed y del consumo de agua. Es una sed insaciable)

3. Polifagia (Este término médico significa aumento del apetito y consumo de alimentos)

4. Poliuria (Término médico que significa un aumento de la micción. Es el típico paciente que va muchas veces al baño a hacer pis)

Estos se resumen en una persona que ha empezado a tener mucha más hambre y está comiendo mucho más de lo habitual pero aún así no engorda sino que, al contrario, está perdiendo peso. Además de esto tiene mucha sed por lo que está bebiendo litros de agua al día y continúa teniendo sed y este aumento en el consumo de agua se traduce en un aumento de la frecuencia con la que va a orinar en el día.

Otros síntomas de diabetes:

Los síntomas anteriores son los más característicos pero no son los únicos. Existen otros síntomas que pueden presentarse en la diabetes pero normalmente son síntomas derivados de las complicaciones o daños en otros órganos causados por la diabetes (ya veremos más adelante cuáles son estas complicaciones o daños). Algunos de estos síntomas son:

1. Fatiga

2. Sensación de hormigueo en manos y pies

3. Pérdida de agudeza visual (visión borrosa)

4. Presencia de ulceraciones que no sanan fácilmente sobre todo en pies y piernas

Hay que hacer una aclaración muy importante y es que los síntomas en la diabetes tipo 1 suelen ser mucho más evidentes, es decir, se presenta como esa persona que describí anteriormente con los síntomas de las 4 P. En cambio, las personas con diabetes tipo 2 suelen presentar síntomas más vagos y que, como ya comenté anteriormente, la mayoría se debe a complicaciones por los daños causados durante años por la diabetes.

Consecuencias de no tratarse o controlarse adecuadamente los niveles de glucemia en la diabetes:

Mantener niveles de glucemia (azúcar en sangre) por encima de sus niveles normales tiene consecuencias graves para nuestra salud. Un resumen de estas consecuencias son:

1. Enfermedad renal:

Puede llegar a causar daño renal severo provocando una enfermedad renal crónica que requiera diálisis y trasplante renal.

2. Daño ocular:

La diabetes daña el ojo por varias vías: aumentando el riesgo de cataratas y glaucoma (aumento de la presión del ojo) y por otro lado daña los vasos sanguíneos del ojo (arterias y venas) produciendo daños en la retina que se traduce en pérdida de visión llegando incluso a la ceguera.

3. Corazón y cerebro:

Aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca como los infartos, hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca, acumulación de grasa en las arterias (aterosclerosis). Aumenta el riesgo de sufrir ictus (accidentes cerebrovasculares).

4. Daños en los nervios:

Provoca un daño en los nervios muy severo que solemos llamar Neuropatía diabética. Suele producirse en las extremidades y con más frecuencia en los pies y piernas.

Es por esto que suele dar síntomas de sensación de hormigueo, ardor y que de progresar el daño puede llegar a destruir el nervio por completo causando una anestesia total, es decir, una pérdida total de la sensibilidad.

Esto es muy grave ya que los pacientes con esta complicación suelen hacerse daño en los pies y piernas, muchas veces por calzado inadecuado, causando heridas que son difíciles de sanar y que pueden causar la amputación del miembro.

5. Daños en la circulación:

Provoca un daño en la circulación, sobre todo a nivel de capilares que son las arterias más finas que existe (mucho más finas y delgadas que un cabello humano) haciendo que la sangre no llegue de forma adecuada a los lugares más alejados de nuestro cuerpo como son las manos y los pies.

Esto provoca complicaciones graves, por ejemplo, tras hacerte una herida en un dedo del pie gracias a que no te diste cuenta que llevabas un calzado que te hacía daño porque tus nervios están dañados y no sientes dolor.

Esta herida no sanará adecuadamente ya que no le llega suficiente sangre de la circulación, esto evita que llegue suficiente oxígeno, nutrientes, células del sistema inmunológico, etc y crea heridas infectadas que pueden llegar a ser imposibles de curar.

Si el caso es más severo puede llegar a producir necrosis (muerte del músculo, hueso, piel de ese miembro) y requerir la amputación.

Si no sabes como se ve un pie con necrosis te dejo esta foto que espero que ayude a tomar conciencia sobre la importancia de llevar un buen control de la diabetes.

Dedos de los pies con necrosis en paciente con diabetes mal controlada

6. Otros daños:

Los daños anteriormente explicados son los más importantes y severos y que pueden poner en riesgo tu vida. Sin embargo existen otros daños que podría decir que son menores, pero no por eso, menos importantes.

Estos daños sistemáticos a nuestro cuerpo pueden acabar produciendo arritmias cardíacas (por daños en los nervios del corazón), sordera (hipoacusia), problemas en la piel como acantosis nigricans que es una coloración oscura gruesa y aterciopelada de la piel sobretodo en el área de los pliegues, entre otros muchos más daños.

¿Cómo prevenimos la diabetes y sus complicaciones?

Prevenir la diabetes básicamente consiste en cambiar los factores de riesgo que son modificables y que se reducen a tres pilares fundamentales: perder peso, mantener hábitos alimenticios saludables y hacer ejercicio.

En caso de tener diabetes la única forma de evitar sus complicaciones es a través de los 3 pilares fundamentales anteriormente mencionados agregando ahora otro pilar fundamental que no es otro que el control periodico y adecuado de los valores de glucemia, asegurándose de que el tratamiento funciona y es el adecuado para los requerimientos de cada uno y así mantener los niveles de azúcar en sangre en los niveles normales o lo más cercanos posible a estos.

De nada sirve hacer ejercicio, comer sano y perder peso si el tratamiento para la diabetes no lo tomamos o no es suficiente y mantienes valores de glucemia elevados.

Recuerda que estoy disponible para consulta médica de forma online y presencial donde podemos llevar un control de glucemias y ajustar tratamiento de ser necesario. Contactame si te interesa en este enlace: Contactar al Dr. Sabo Alloca

Por lo tanto, repito nuevamente, y no me cansaré de repetirlo como cuando os hablo de hipertensión arterial… la clave para evitar las complicaciones es el control, control, control.

Igual que cuando hablé de hipertensión arterial os comenté que era importante tener un tensiómetro en casa y hacer controles de tensión arterial periódicos para monitorizar cómo va el tratamiento, en la diabetes mellitus es igual, siempre recomendaré tener un glucómetro a mano para hacer un seguimiento de los niveles de glucemia y asegurarnos de que los cambios de hábitos junto con el tratamiento farmacológico necesario están haciendo el efecto deseado manteniendo la glucemia en valores normales.

Proximamente…

Para no alargarlo mucho dejaré el tema hasta aquí y en el siguiente artículo hablaré sobre el diagnóstico de diabetes mellitus, su tratamiento y algunas consideraciones importantes que debes saber como paciente diabético.

Si quieres recibir un e-mail cada vez que publique un nuevo artículo simplemente rellena el siguiente formulario…

¡Descubre este podcast donde el protaginista eres tú!

Si te gusta mi contenido escrito entonces te encantará mi podcast. En Tu consulta médica respondo junto a la Dra. Valecillos las preguntas, dudas y consultas de todos nuestros oyentes. Puedes enviarnos tu consulta para que la contestemos en el siguiente programa.