Diabetes mellitus: ¿Por qué ocurre?

Diabetes mellitus ¿Quién no ha escuchado algo sobre la diabetes? Probablemente no exista persona en el mundo que no haya oído hablar de diabetes en su vida. Todos te dirán que la diabetes va de “tener el azúcar alta”. Muchos saben que hay dos tipos de diabetes, la tipo 1 y la tipo 2, pero ¿alguna vez te has puesto realmente a pensar por qué sube el azúcar? ¿Qué diferencias hay entre ambos tipos de diabetes?

Y no, no es que una use insulina y la otra no porque ambas pueden necesitar insulina como tratamiento. Lo sé, probablemente te haya quitado de un golpe la única diferencia que creías conocer. 

Hoy vamos a cambiar eso un poco. Como paciente o lector curioso sobre temas médicos, razón por la cual imagino que estás aquí leyéndome, te guiaré para que comprendas, de una forma fácil pero completa, todo lo tienes que saber sobre la diabetes.

Esta enfermedad hoy en día afecta a 537 millones de personas en todo el mundo según el artículo Diabetes y Calidad de Vida: La Prioridad de 2022. Se espera un aumento a 643 millones de personas diabéticas para el año 2030.

Diabetes mellitus

Lo primero siempre es establecer una definición para entender de qué estamos hablando. Por lo tanto, la diabetes mellitus o mejor conocida como diabetes a secas (lo sé, somos muy vagos y nos da pereza decir siempre mellitus) no es más que una enfermedad crónica que se caracteriza por el aumento de los valores de glucosa o “azúcar” en sangre por encima de su valor normal. Por esta razón la gente habla de tener el “azúcar alta”.

¡Ya está! Su definición es sencilla. Tener los niveles de glucosa por encima de los valores normales es igual a ser diabético. El por qué esto ocurre sí es un poco más complicado y ahí es adonde nos vamos a adentrar. 

Por cierto, a lo mejor ya lo sabes, pero te cuento que a la glucosa que está en la sangre la llamamos glucemia. Por lo tanto, de ahora en adelante, cuando leáis glucemia me refiero a los valores de glucosa en la sangre. 

Curiosidad médica. Contenido médico no relevante… pero curioso

Pocas son las personas que se preguntan qué es eso de “mellitus” y no les culpo porque normalmente nunca le decimos el apellido a la diabetes. Cuando aumenta la glucemia en los diabéticos uno de los síntomas es una producción en exceso de orina y mucha sed por lo que esto se traduce en personas que beben mucha agua y orinan toda el agua que beben. 

Los griegos se dieron cuenta de esto y llamaron a la enfermedad διαβήτης (diabetes) que significa algo así como “lo que discurre a través o lo que va a través” porque veían que toda el agua que bebían estos pacientes atravesaba su cuerpo y salía.

Ya sabiendo de dónde proviene el término diabetes hablemos del término mellitus.

Diabetes mellitus y Diabetes insípida

Puede que no lo sepas pero podemos decir que existen dos tipos de diabetes: la mellitus y la insípida.  

Mellitus proviene de una palabra griega que significaba “miel” y se refería al sabor dulce que tenía la orina de los pacientes diabéticos. Esto ocurre porque cuando tenemos la glucemia elevada se filtra la glucosa en los riñones y se excreta en la orina dándole un sabor dulce. Y sí, has leído bien, los médicos antiguos probaban la orina de sus pacientes para estudiarla. 

Sinceramente, yo agradezco mucho ser un médico del siglo XXI. 

Por otra parte, la diabetes insípida se debe a un defecto de falta de hormona antidiurética. Y es una hormona que se encarga de reabsorber parte del agua que se filtra en los riñones. Al no existir o haber deficiencia de esta hormona el agua no se reabsorbe y se excreta en mucha cantidad en forma de orina. Estos pacientes, al perder agua en exceso, tienen mucha sed, por lo que beben mucha agua. Si te fijas los síntomas son iguales que en la diabetes mellitus, pero con la diferencia que al no estar involucrado un exceso de glucosa esta orina no es dulce, es insípida. 

¿Por qué ocurre la diabetes?

Acabada esta mini clase de historia de la medicina vamos a estudiar lo que más nos interesa hoy. 

Ya sabes que la diabetes es una enfermedad que se caracteriza por la existencia de valores anormalmente altos de glucosa en sangre. Sabiendo esto, lo siguiente que hay que preguntarse es por qué ocurre esto. 

Nuestro cuerpo necesita glucosa para sobrevivir. Es nuestro principal combustible. Es el combustible del cual sacamos la energía para mantener vivas a todas nuestras células. Como la gasolina para un motor.

Parecería lógico pensar que si tenemos glucosa en nuestra sangre y las células necesitan glucosa para alimentarse, simplemente, las células deberían de poder coger de la sangre la cantidad de glucosa que necesitan y listo, pero esto no es así. 

Esto va de puertas y llaves

Las células no pueden comer glucosa por sí solas. En la superficie de la célula existe una “puerta” que impide que la glucosa pase al interior de la célula para ser usada como combustible. Si queremos meter glucosa dentro de la célula necesitamos abrir esa puerta y ¿cómo abrimos las puertas?

¡Muy bien! con una llave ¡sí señor! y la llave que abre la puerta que impide que la glucosa entre a la célula es una hormona llamada Insulina.

Entonces, recapitulemos para no perdernos. En condiciones normales tenemos glucosa o azúcar en sangre para alimentar a nuestras células. Cada vez que la célula necesita glucosa para comer llega la insulina que tiene la función de abrir una puerta que está en la superficie de la célula. Una vez que se abre esta puerta la glucosa pasa de la sangre al interior de la célula donde será usada para producir energía, esa energía que te mantiene vivo. 

La insulina disminuye la glucemia

Imagina millones de puertas abiertas en millones de células de nuestro cuerpo dejando que pase la glucosa desde la sangre hacia el interior de las células ¿qué pasa con los valores de glucosa en sangre?

¡Exacto! Disminuye la cantidad de glucosa que está en sangre, es decir, disminuye la glucemia. Ahora esa glucosa no está en sangre sino que está dentro de las células. Es por esto que se dice que la insulina disminuye el azúcar en la sangre.

Y esto es vital, es importantísimo que esto ocurra porque sino las células no tienen comida y si las células no comen se mueren, y si se mueren, tú mueres.

Es verdad que si las células no pueden comer glucosa entonces comen proteínas y grasas pero en términos de producción de energía no son los mejores alimentos para la célula y además producen desechos tóxicos para nuestro cuerpo. 

¿Qué pasa entonces en la Diabetes mellitus?

Después de leer todo esto que te he contado entiendes que la clave de todo está en la llave (insulina) y en la puerta que está en la superficie de todas las células. 

La diabetes entonces puede ocurrir por dos fallos:

1. No producimos insulina o producimos muy poca insulina
2. Producimos suficiente insulina pero no funciona bien la cerradura de la puerta

Veamos rápidamente qué pasa en cada uno de estos casos.

Fallo en la producción de insulina

Esto es fácil de entender. Si no tenemos llaves o suficientes llaves para abrir todas las puertas necesarias para que pase la glucosa de la sangre al interior de las células entonces la glucosa se acumula en la sangre. 

Si se acumula la glucosa en sangre entonces podemos decir que aumenta la glucemia (recuerda que glucemia es ese término médico bonito que usamos los médicos para referirnos a la cantidad de glucosa que tenemos en la sangre) y esto, si recuerdas bien, era exactamente la definición de diabetes.

Esto es lo que ocurre en aquello que los médicos llamamos Diabetes mellitus tipo 1.

Fallo en la cerradura de la puerta

Aquí el resultado es exactamente el mismo, es decir, se acumula la glucosa en sangre por no poder pasar al interior de las células. La diferencia es que en este caso tenemos las llaves suficientes para abrir las puertas pero las puertas no se abren porque la cerradura no funciona bien. Algunas se abren, otras no, otras necesitan ayuda de más llaves para abrirse.

Para esto los médicos tenemos un término muy bonito: Resistencia periférica a la insulina. En resumen, tenemos insulina pero las puertas son resistentes a ella y el resultado es que estas puertas no se abren, la glucosa se acumula en sangre y entonces la glucemia aumenta. 

Esto es lo que ocurre en aquello que los médicos llamamos Diabetes mellitus tipo 2.

Otros factores de la diabetes mellitus tipo 2

En la diabetes mellitus tipo 2 en realidad influyen otros factores y cambios en el cuerpo que son muy complejos de explicar pero sin duda alguna este mecanismo que os he explicado de la resistencia periférica a la insulina es el más importante de todos.

Si te pones ahora a pensar un poco es por este motivo que los diabéticos tipo 2 no necesitan inyectarse insulina; estos pacientes producen insulina pero no es capaz de abrir esa puerta tan importante que he estado hablando todo este tiempo. Es por esta razón que el tratamiento normalmente se basa en tomar medicamentos que aumentan, por decirlo así, la sensibilidad de esta puerta al efecto de la insulina logrando entonces que esta haga su trabajo. 

En fin, no quiero extenderme mucho más en el tema para no hacerlo pesado, pero ahora eres capaz de enterder por qué a los pacientes diabéticos le sube el azucar.

En los próximos artículos continuaré hablando de la diabetes tocando temas como causas de la diabetes, daños que genera en nuestro cuerpo, síntomas y diagnóstico de diabetes, particularidades del tratamiento, entre otras cosas. 

Para finalizar… unas palabras 

El próximo artículo que escribiré será sobre insuficiencia venosa (mala circulación) ya que muchos de vosotros me lo habéis pedido y me habéis consultado sobre el tema en los comentarios en mi página de Facebook.

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Por último quería agradeceros un montón por todo el buen recibimiento que estoy obteniendo de vuestra parte a trevés de vuestras dudas y comentarios. Sois vosotros, los lectores, quienes dais vida a estos artículos. 

Recuerda que la prevención y el diagnóstico precoz son las medidas más efectivas para mantenernos sanos y evitar daños graves en nuestro cuerpo. 

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