La ciática o ciatalgia ¿Qué hay detrás de este dolor? Síntomas, causas y tratamiento
El dolor de ciática o médicamente conocido como ciatalgia (ciat– de ciática y –algia de dolor) descrito frecuentemente como un “punzada, calambre o sensación de quemazón”, en una o ambas piernas, puede llegar a ser tan intenso que provoca la incapacidad de llevar una vida normal para la persona que lo sufre. A lo largo del artículo voy a ir explicando los síntomas, sus causas más comunes y las opciones de tratamiento que se disponen en cada caso.
¿Lumbalgia y Ciatalgia son lo mismo?
La respuesta es no. No son lo mismo, así que para asentar unas buenas bases de conocimiento desde el principio, voy a aclarar primero algunos términos antes de continuar con el tema de este artículo.
La lumbalgia (lumb– de lumbar y –algia de dolor) también conocido como Lumbago no es más que el dolor localizado en la zona lumbar. Este término no especifica la causa del dolor sino que simplemente hace referencia a la presencia de dolor en la zona baja de la espalda y que puede tener una causa múscular, ósea o nerviosa.
Ciatalgia, como ya dije al comienzo del artículo, no es más que el dolor localizado en el nervio ciático y que sigue su trayecto que va desde su origen en la columna lumbar hasta el pié.
Entonces, si tenemos un dolor lumbar (localizado en la parte baja de la espalda) tenemos una lumbalgia, y si el dolor recorre el trayecto del nervio ciático hacia el glúteo, pierna y pie entonces el diagnóstico es una ciatalgia ¡Pero, ojo! porque ambas pueden coexistir y tener una lumbalgia y una ciatalgia y para ello los médicos tenemos otro término médico muy bonito que es la Lumbociatalgia.
¿Cuál es el síntoma de la ciática?
Ya hemos hablado un poco sobre el síntoma principal de la ciatalgia que no es otro que un dolor que sigue el recorrido del nervio ciático. Por lo tanto, suele presentarse desde la zona lumbar, o desde más abajo, en el glúteo y que recorre la pierna y la pantorrilla por detrás incluso pudiendo llegar hasta el pie.
El dolor suele ser más intenso en la pierna que en la propia parte baja de la espalda (zona lumbar) y suele presentarse en una sola pierna pero, en ocasiones, puede estar presente en ambas.
Ya sabiendo el recorrido habitual del dolor, vamos a hablar un poco sobre sus características.
Este dolor es muy normal que se describa, por quienes lo sufren, de forma muy variada pero lo más típico es la sensación de dolor intenso y punzante (como si te clavaran algo en la pierna) acompañado de calambres o de descargas eléctricas.
Otras formas de presentarse el dolor son: sensación de hormigueo, entumecimiento o debilidad en la pierna.
Aunque lo típico es que sea un dolor intenso, la intensidad del dolor puede ir desde una pequeña molestia hasta una intensidad tan fuerte que incluso puede llegar a ser incapacitante.
Pequeña clase de anatomía
Para poder entender las causas de la ciatalgia, considero que es relevante, y muy importante, que tengas unas pequeñas bases de conocimiento anatómico porque así te será mucho más fácil entender el problema en cada una de las posibles causas del dolor y el tratamiento del mismo.
Uno de los grandes protagonistas en esta parte, además del propio nervio ciático, es la columna vertebral.
Este pilar óseo de nuestro cuerpo está compuesto por unos 33 huesos conocidos como vértebras apiladas una sobre la otra pero separadas entre ellas por disco cartilaginoso llamado disco intervertebral que hace la función de amortiguación y todo esto está unido entre sí por un conjunto de ligamentos y músculos. En su interior protege a la médula espinal que baja por la columna desde el cerebro y tanto a su lado derecho como izquierdo salen una raíces nerviosas por un espacio formado entre vértebra y vértebra (foramen intervertebral) como puedes ver en la imagen.
Estas raíces nerviosas que salen de cada lado de la columna terminarán formando todos los nervios que se distribuirán por tu cuerpo dándole la capacidad de sentir y moverse.
Cinco raíces nerviosas forman el ciático
El nervio ciático tiene la particularidad que está formado por la confluencia o unión entre sí de cinco de estas raíces que hablamos anteriormente. Cada una de estas raíces nerviosas llamadas L4, L5, S1, S2 y S3 conformarán el nervio ciático, nuestro protagonista en este artículo.
Causas generales de la ciatalgia
Como ya eres un conocedor de la anatomía de la columna y del nervio ciático, ahora vamos a estudiar las causas de la ciatalgia.
Para explicar las cosas lo más simple posible, y que todo quede claro y sin dudas, para que el nervio duela hay que comprimirlo, pinzarlo, pellizcarlo, de la forma como le quieras llamar está bien.
La pregunta ahora es ¿cómo y dónde pinzar el nervio ciático?
El cómo es más sencillo porque básicamente existen tres formas posibles y son: contractura muscular, pinzamiento óseo y pinzamiento por tumoraciones aunque esta última es la menos frecuente por lo que me interesa que en realidad te quedes con las dos primeras.
El dónde básicamente dependerá del mecanismo de pinzamiento y teniendo en cuenta que es un nervio que nace de la columna y desciende por la pierna hasta nuestro pie, atraviesa muchas estructuras y lugares por donde puede ocurrir este pinzamiento. Más adelante veremos más detalladamente las causas más comunes.
Causas específicas de la ciática o ciatalgia, diagnóstico y tratamientos
Ya habíamos visto, a grandes rasgos, las causas generales de ciatalgia pero ahora vamos a echar un vistazo más detallado a cada una de ellas y cuál sería el diagnóstico y tratamiento de cada una de ellas. Para hacerlo de forma más didáctica lo dividiré en los 3 grupos que describí antes: contracturas musculares, pinzamientos óseos y tumoraciones.
Contracturas musculares:
Es una de las causas más frecuentes de lumbalgia (dolor lumbar) pero normalmente no suelen causar ciatalgia. Es una de las causas más sencillas de tratar. Las contracturas a nivel de los músculos lumbares, glúteos incluyendo el músculo piramidal, el músculo isquiotibial, etc. pueden llegar a producir ciatalgia por compresión del nervio ciático.
El tratamiento suele estar dirigido a tratar la contractura muscular con fármacos que relajan el músculo, fisioterapia y corregir la causa de la contractura que puede ser una mala postura, ejercicios mal realizados, sobreesfuerzo, etc.
Pinzamiento óseos:
El pinzamiento óseo ocurre a nivel de las raíces nerviosas que salen de ambos lados de las vértebras. Aquí juegan un papel protagónico la vértebra que está por encima y por debajo del nervio y el disco intervertebral que sirve de almohadilla o amortiguador entre esas vértebras. Rápidamente te explico algunas de esas causas:
1. Hernia discal:
El disco intervertebral está formado por dos partes una externa más fibrosa y un núcleo que es más blandito. Las hernias discales ocurren cuando este núcleo del disco se desplaza hacia el nervio causando un pinzamiento del mismo ocasionando la ciatalgia. En muchos casos se trata de manera conservadora con analgésicos y fisioterapia si la hernia no causa síntomas intensos. En los casos más severos donde la hernia discal es muy grande y la compresión del nervio es lo suficientemente grave como para causar síntomas intensos e incluso incapacitantes para llevar una vida normal la cirugía es la opción recomendada y la única vía de solucionar el problema.
2. Estenosis espinal:
En medicina cuando hablamos de estenosis nos referimos a “estrechamientos”. Por lo tanto la estenosis espinal no es más que el estrechamiento del canal medular. Este estrechamiento normalmente suele estar producido por deformaciones óseas que ocurren con la edad. Si esta estenosis ocurre en las adyacencias del nervio ciático y lo comprime dará lugar a una ciatalgia. El tratamiento va dirigido a tratar el síntoma de dolor siendo necesario analgésicos habituales o analgésicos más potentes como los opioides (morfina o fentanilo). También pueden usarse medicamentos como antidepresivos (Amitriptilina) o anticonvulsivantes como la Gabapentina que ayudan a modular este tipo de dolor neuropático (dolor por patología o enfermedad del nervio). El tratamiento definitivo es quirúrgico con procedimientos como la laminectomía, laminotomía y laminoplastia de los cuales no mencionaré nada porque no necesitas saber qué es cada uno; eso mejor de lo dejamos al cirujano.
Y por último hablemos de la…
3. Espondilolistesis:
Este nombre tan chulo y bonito no es más que el término que utilizamos los médicos para nombrar al desplazamiento entre dos vértebras. O sea para que quede más claro es como si una vértebra se desplaza de su centro y queda desalineada con las demás. Obviamente al desplazarse esa vértebra puede causar compresión nerviosa causando la ciatalgia. Es muy frecuente en la columna lumbar, sobre todo en las vértebras L4, L5 y S1. Las causas pueden ser por la edad, o sea, degenerativa, debida a traumatismos, puede estar en el momento del nacimiento o congénita o deberse también a alguna patología o enfermedad como un tumor. El tratamiento suele ser conservador con anagésicos, ejercicio para fortalecer la musculatura lumbar y fisioterapia. Algunos casos pueden llegar a requerir la intervención quirúrgica para resolver el problema.
Diagnóstico de la ciática o ciatalgia:
Las causas que mencioné antes son las más comunes pero no significa que sean todas las posibles causas. Como puedes ver, existen muchos posibles orígenes de un dolor de ciática y corresponde a tu médico evaluarte íntegramente para llegar al diagnóstico.
Dependiendo de las sospechas de tu médico puede ser necesario pruebas de imágen como radiografía, tomografía (TAC) o resonancia magnética (RMN) para confirmar el diagnóstico.
Resumen del tratamiento:
Como probablemente has podido notar, el tratamiento dependerá de la causa de la ciatalgia pero básicamente se divide en tres pilares fundamentales que son: 1. Analgésicos para controlar el dolor, 2. Fisioterapia para mejorar el dolor ayudando a descomprimir el nervio ciático y 3. Quirúrgico que siempre será la última opción pero muchas veces la única opción de tratamiento que cura definitivamente el problema.
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**La imagen destacada de este artículo es cortesia de FreePik
Excelente artículo, muchas Gracias, yo sufro de un calentamiento que me da desde los pies por la parte de atrás de las piernas, me llegan a los genitales y muchas veces me paralizó q no puedo caminar por el dolor tan grande. Tomó prelival en la noche y cualquier analgésico para el día, por ejemplo NotolacLG. Y me siento Bien, pero lo tomó sólo si el dolor es fuerte en la cadera a la altura coxis.
Hola Elsa, tus síntomas son muy compatibles con una ciatalgia. El Prelival que es la pregabalina es un buen analgésico para este tipo de dolores que llamamos dolor neuropático y por el día veo que te complementas con analgésicos tipo AINE como el Notolac que es Ketorolaco un analgésico muy bueno para dolores fuertes. Sin embargo como comento en el artículo el tratamiento con analgésicos logra únicamente controlar el dolor pero no ataca ni quita el problema base. Se necesita explorar bien mediante exploración física y radiológica (Rayos X, Resonancia y o Tomografía) la causa del dolor (tumor, hernia discal, espondilolistesis, etc) hay muchas posibles causas y una vez se llegue al diagnóstico se debe planificar el tratamiento, normalmente algo de fisioterapia y en última instancia, dependiendo del caso, será necesaria la cirugia.
tengo un quiste aracnoide en la médula espinal dure 3meses sin caminar ya camino tomo pregabalina 150mg ya hacen tres año soy de Venezuela y el médico habla de intervención quirúrgica
Saludos Grismar, me alergra mucho saber que estás caminando. La pregabalina es un excelente mediamento para mejorar el dolor neuropático. Efectivamente tu médico tiene todas la razón de hablarte de cirugia ya que en tu caso es la única forma arreglar tu problema. El quiste incluso puede llegar a crecer y empeorar los síntomas.
Hola y que le aconcejas a una persona que sufre de una Escoliosis Dorso Lumbar con Artrosis en la Cervical, según un traumatólogo, lo descubren a los 43 años cuando ya había pasado por 3 cesáreas y la última a los 36 años, actualmente tiene 53 años.
Saludos Coromoto. El caso de que exista deformidad de la columna que no había sido descubierta hasta los 53 años me sugiere una posible enfermedad llamada Espondilitis anquilosante. Es una especie de artritis que ocurre en las articulaciones de la columna, inflamandose y que acaban incluso «soldando» la articulación limitando el movimiento de columna y con el tiempo causan deformidad de la misma. Mi recomendación es acudir al traumatólogo para estudiar bien esa escoliosis lumbosacra y artrosis cervical. Dependiendo de lo que encuentren si es Espondilitis anquilosante le derivarán al Reumatólogo para el tratamiento. Es una enfermedad crónica sin cura pero que puede manejarse muy bien para evitar que progrese. Suele aparecer entre la juventud y los 40 años y el síntoma suele ser durante años un dolor en la espalda sobre todo por la mañana que luego va mejorando en el día. El problema es que muchas veces pasa desapercibido hasta que los síntomas ya son derivados de complicaciones avanzadas. Esto no significa que este sea el diagnóstico pero podría ser uno de ellos. Necesita que sea valorado por su médico de confianza.
Puede con el nervio ciática dormirse los dedos de los pies
Saludos Vilma. Sí, es un síntoma bmuy común de la ciatalgia. Sin embargo hay que hacer diagnóstico y ver que no se está confundiendo con una insuficiencia venosa que tambien puede dar ese síntoma. Sin embargo es más común de la ciática. Necesitas que te valore un médico para hacer el diagnóstico correcto.
buenas tardes sufro del nervio ciático me daban mucho dolor y calambres teno un tratamiento con las inyecciones de ozono y terapias acumputuras y tomo artrovit me he sentido muy bien pero no puedo caminar mucho ni hacer mucho esfuerzo xq me dan calambres y molestias por detrás del muslo y como pellizco tomo un analgésico q c llama trascebal y ce pasa claro no abuso de ese medicamento pero si hay otro q usted me pueda recomendar c lo agradecería soy impertensa, diabetes y también tiroides pero me cuido todas esas patología las tengo controlada xq me cuido tengo 66 años si me gustaría q no tener esa molestias xq yo era muy activa gracias x la explicación q público sobre la ciática q tenga buenas tardes gracias 👏👏👏👏👏👏👏